Nezbytným předpokladem pro zahájení exekučního řízení je vykonatelný exekuční titul. Exekučními tituly mohou být např.:

a)vykonatelné soudní rozhodnutí přiznávající nějaké právo nebo ukládající nějakou povinnost včetně soudem schválených smírů,
b)vykonatelné rozhodnutí rozhodce nebo rozhodčího soudu,
c)notářské nebo exekutorské zápisy se svolením k vykonatelnosti,
d)seznam přihlášek do konkursu.

Pokud věřitel drží soudní rozhodnutí, je nutné nejdříve zjistit, zda je vykonatelné. Za tím účelem se doručí soudu, který ho vydal a ten na něj vyznačí nabytí právní moci a vykonatelnosti. Obdobný postup je i u rozhodčích nálezů, kde vykonatelnost vyznačí rozhodce (rozhodčí soud). Některé rozhodčí nálezy však mohou být vykonatelné též ihned po jejich vydání. Záleží pouze na konkrétních předpisech, kterými se rozhodčí řízení řídí. Notářský nebo exekutorský zápis s doložkou vykonatelnosti je vykonatelný ihned, kdy nastanou podmínky pro možnost výkonu práv z něho vyplývajících, v takovémto zápise uvedené. Seznam přihlášek do konkursu je proti úpadci vykonatelný po nabytí právní moci rozhodnutí soudu o zrušení konkursu. Potvrzení vykonatelnosti lze opět obdržet od soudu rozhodujícího ve věci toho kterého konkursního řízení.

Pokud povinný již drží exekuční titul, který je prokazatelně vykonatelný, je možné podat návrh na provedení výkonu rozhodnutí. Tento návrh se zasílá okresnímu (v hl. m. Praze obvodnímu) soudu příslušnému podle místa bydliště nebo sídla povinného nebo přímo zvolenému soudnímu exekutorovi. Osobu soudního exekutora si volí sám oprávněný a soud je povinen jeho volbu respektovat. Oprávněný si může zvolit kteréhokoliv soudního exekutora z celé České republiky, bez ohledu na to, kde je sídlo oprávněného, povinného, zvoleného exekutora nebo soudu, který ve věci rozhodoval ve věci samé nebo soudu, který bude rozhodovat o nařízení exekuce. Pokud návrh na provedení výkonu rozhodnutí zašle oprávněný soudu, musí ho zaslat okresnímu (obvodnímu) soudu v jehož obvodu má bydliště nebo sídlo povinný, pokud však návrh zasílá exekutorovi, zašle ho exekutorovi, kterého si vybral, bez ohledu na to, kde má sídlo exekutor a kde povinný. Pokud bude návrh doručen exekutorovi, ten ho do 15 dnů sám postoupí příslušnému soudu.

Soud do 15 dnů od doručení návrhu rozhodne o nařízení exekuce a jmenuje exekutorem v návrhu uvedeného exekutora. Soud nerozhoduje, jakým způsobem se bude exekuce provádět a návrh oprávněného na provedení exekuce též nemusí obsahovat navrhovaný způsob provedení exekuce. O způsobu provedení exekuce rozhodne sám exekutor poté, co mu bude doručeno usnesení soudu o nařízení exekuce. Způsoby provedení exekuce podle exekučního řádu jsou, u rozhodnutí přiznávajících peněžité plnění, exekuce přikázáním pohledávky povinného (buďto z účtu povinného nebo jeho pohledávky za jakoukoliv třetí osobou), srážkami ze mzdy nebo jiných příjmů povinného, prodejem movitých nebo nemovitých věcí povinného, prodejem zástavy a popř. též prodejem podniku povinného nebo jeho části nebo prodejem obchodního podílu povinného. Způsob provedení exekuce může být v průběhu exekuce z rozhodnutí exekutora měněn a zároveň může exekutor nařídit provedení exekuce několika způsoby najednou (např. prodejem movitých věcí povinného a současně přikázáním pohledávky z účtu povinného).